Aparecen aserraderos y plantas de pellets de madera en Luisiana a medida que las empresas apuestan por la industria maderera

Jul 20, 2023

A principios de este mes, el gobernador John Bel Edwards y un grupo de otros funcionarios viajaron a la pequeña ciudad de Plain Dealing en el norte de Bossier Parish, donde anunciaron la construcción de un nuevo aserradero de $ 110 millones por parte de Teal Jones, con sede en Columbia Británica.

La inauguración, en la que Edwards sostuvo una pala y usó un sombrero de vaquero mientras se paraba bajo gigantescas banderas estadounidenses y canadienses, destacó la rápida expansión de la producción de madera en Luisiana en los últimos 14 meses. Entre mayo de 2021 y abril de este año, se anunciaron seis nuevos proyectos, que suman casi $700 millones en nuevas inversiones.

El gobernador John Bel Edwards y otros funcionarios posan en la inauguración del nuevo aserradero de Teal Jones en Plain Dealing el 11 de julio.

Varios de esos proyectos, como el de Teal Jones, son nuevos aserraderos que reflejan lo que las empresas creen que es el potencial de la industria maderera de Luisiana. Los movimientos son impulsados ​​en parte por el aumento de los precios de la vivienda y la madera durante la pandemia, según Jinggang Guo, profesor asistente de economía agrícola y agronegocios en el AgCenter de LSU. quien señaló que los precios de la madera fueron llevados a un territorio "al rojo vivo" de más de $1,500 por 1,000 pies tablares. Más recientemente, los precios han caído a alrededor de $600 por 1000 pies tablares, pero aún es casi el doble de los $350 por 1000 pies tablares vistos antes de la pandemia.

Al igual que varios estados del sur profundo, Luisiana tiene abundante madera y costos operativos relativamente bajos, lo que ha llevado a las acerías a mudarse de los estados del oeste donde la producción es más costosa, dijo Guo.

"Hay mucha madera en el bosque", dijo Guo, refiriéndose al alto nivel de suministros que hay actualmente.

Si bien los cultivos como el azúcar y el arroz a menudo se consideran los gigantes de la agricultura de Luisiana, los árboles son el negocio agrícola más grande del estado por ingresos y han sido un cultivo fundamental durante más de un siglo. Los 14 millones de acres de bosques del estado cubren casi la mitad del estado.

En esta foto de 1983, un trabajador de la industria maderera clasifica tablas de madera en Miles Sawmill en 21 North of Bogalusa. Harry Mapp clasifica las tablas que se clasificarán después de que salgan de la cinta transportadora.

La producción de madera de Luisiana aumentó gradualmente durante la segunda mitad del siglo XX hasta que el estado producía alrededor de 1500 millones de pies tablares de madera aserrada por año en la década de 1990. La crisis de la vivienda en 2007-2008 frenó la industria ya que se construyeron menos casas y, para 2009, la cantidad de pies tablares producidos en el estado se había reducido casi a la mitad.

Desde entonces, la producción general del estado ha ido aumentando lentamente hasta una breve pausa provocada por la pandemia, y ahora, varios proyectos están en proceso.

El aserradero Plain Dealing de Teal Jones se une a un aserradero planeado de $240 millones en Bienville Parish, un aserradero de $160 millones en DeRidder, $157 millones en actualizaciones a un aserradero en Holden y una inversión menor en Avoyelles Parish. Interfor, con sede en Canadá, planea invertir $ 8 millones para reiniciar una planta DeQuincy cerrada.

Los funcionarios estatales de desarrollo económico han estimado que los nuevos proyectos podrían agregar más de 2,000 nuevos puestos de trabajo en total.

Y se han anunciado dos nuevos proyectos que utilizan pellets de madera para biocombustibles, que se suman al mercado de subproductos de la madera. Arbor Renewable Gas dijo en junio que planea instalar una planta en West Baton Rouge y Origin Materials anunció en febrero planes para instalar una planta en Ascension Parish. Ambos utilizarán pellets de madera.

En esta foto de 1990, John LeMeur usa su aserradero al aire libre para cortar tablas de ciprés para una escalera en su cabaña de troncos que está construyendo en la costa baja de Argel.

Drax, una empresa con sede en el Reino Unido, ya tiene tres plantas en Louisiana donde produce gránulos de madera que se utilizan como combustible, incluido el envío de algunos a Inglaterra para su uso en la generación de electricidad.

En un comunicado emitido a fines del año pasado, Teal Jones reconoció la versatilidad de los productos de madera

"La madera proporcionará los materiales necesarios para respaldar más trabajos en las operaciones posteriores: constructores de viviendas, transporte, empresas que convierten la madera en productos terminados, como muebles, y mucho más", dijo la compañía. "El aserrín y las astillas sobrantes de la molienda se destinarán a las plantas locales de pulpa, papel y gránulos".

Faimon A. Roberts III cubre comunidades rurales en Luisiana. Su trabajo está respaldado por una subvención para reportajes de Microsoft Journalism Initiative y es administrado por Greater New Orleans Foundation. Se le puede contactar en [email protected].

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