triangulo inno

May 29, 2023

Juguete tras juguete colorido pasa zumbando en una cinta transportadora, cuidadosamente clasificados, rociados y desinfectados a mano antes de ser enviados a los niños de todo el país.

No, no es el taller de Santa. Es el espacio de trabajo en la parte trasera de la nueva sede de Tiny Earth Toys, una startup de suscripción de juguetes en Durham con una lista de clientes que crece rápidamente.

Hasta este punto, escalar ha sido el mayor desafío de la pequeña empresa: cómo reprocesar suficientes juguetes para que el modelo funcione y satisfacer la demanda de los padres que buscan un flujo constante de juguetes sostenibles para sus hijos. Pero con la nueva sede, Tiny Earth Toys ahora podría tener el espacio para despegar de la manera que el equipo ha previsto durante los últimos tres años.

La directora ejecutiva, Rachael Classi, llevó a Triangle Inno a un recorrido exclusivo por el nuevo espacio, desde la sala de juegos hasta el taller y el almacén en la parte trasera, donde se renuevan cientos de juguetes cada semana.

La historia de Tiny Earth Toys comenzó con cajas y cajas de juguetes de madera, apilados en el dormitorio principal de la casa de Classi en Duke Park.

Después de dos meses, y algunas entregas de palés llamativas que sorprendieron a los vecinos, el equipo se mudó a una oficina en American Underground. La oficina estaba en el primer piso y venía con un pequeño "armario en el sótano" donde la empresa realizaba el cumplimiento de los pedidos. Cuando surgió de American Underground, Tiny Earth Toys tenía cuatro oficinas repartidas en tres pisos.

Su siguiente parada fue el muelle de carga en Raleigh, donde aprovechó servicios como transpaletas. Pero pronto superó ese espacio también.

Así que Classi y su equipo comenzaron a buscar, y encontraron el espacio de almacén de 10,000 pies cuadrados en Alston Avenue que solía albergar Barrel Culture Brewing & Blending.

El espacio tenía espacio para la infraestructura que la empresa esperaba que finalmente la ayudara a escalar su operación. Recientemente, Tiny Earth Toys agregó una cinta transportadora, uno de varios movimientos de optimización.

"Es más fácil simplemente enviar juguetes nuevos", dijo Catherine Bhattachar, recientemente ascendida a directora de operaciones de Tiny Earth Toys. Pero en Tiny Earth Toys, los juguetes están en constante rotación, se envían y se reciben, creando acertijos operativos que ella tiene que resolver.

Los juguetes que se devuelven a las instalaciones no solo se clasifican, sino que se inspeccionan para verificar su seguridad, desde los peligros de asfixia hasta las esquinas astilladas. Se desinfectan en la cinta transportadora. Y todos están reempaquetados.

El tiempo de respuesta, que ha mejorado mucho con el nuevo espacio, ha sido una de las mayores barreras para el crecimiento de la empresa.

Tiny Earth Toys trabaja con educadores para seleccionar sus juguetes, probándolos (a menudo con los niños de Classi). Los juguetes no contienen plástico, principalmente de madera con pinturas a base de agua. Pero no se trata solo de si a los niños les gusta un juguete, también se trata de cuán resistentes son los juguetes, y eso incluye el empaque, ya que la caja en sí a menudo se envía a varias familias (la empresa pronto probará el empaque reutilizable). Bhattachar dijo que, idealmente, los juguetes durarán al menos seis familias. Cuando no pasan el corte, se venden a los clientes a precios reducidos o se donan a organizaciones sin fines de lucro del área.

Classi y Bhattachar esperan que el nuevo espacio permita a los clientes probar los juguetes con sus hijos en persona. Podrán alquilar y comprar juguetes usados ​​en el lugar. Y brinde mejores comentarios, todos los cuales serán rastreados por Tiny Earth Toys. Además de crear un servicio de suscripción, la empresa está creando una base de datos de amplias preferencias a partir de una muestra grande de niños. En conjunto, los datos podrían monetizarse algún día para ayudar a las empresas de juguetes a adaptar mejor sus productos, dijo Classi.

Por ahora, la atención se centra en la flexibilidad, lo que significa nuevos modelos de suscripción y nueva tecnología.

Inicialmente, las suscripciones de juguetes eran por edad, algo que Classi dijo en los primeros días que le gustaría modificar. Sin embargo, a partir de este mes, la compañía presenta su nuevo motor de recomendación de juguetes, que hace preguntas sobre hitos, habilidades e intereses, todo para personalizar las selecciones de juguetes para niños individuales en lugar de categorías de edad.

La empresa, con 15 empleados a tiempo completo, se basa en el marketing SEO y en personas influyentes para gran parte de su publicidad. También tiene un boletín con un enfoque en la educación. La empresa explora el potencial de conectar a sus educadores con los padres directamente, para sesiones de entrenamiento personalizables sobre los objetivos de aprendizaje de sus hijos.

También está considerando oportunidades fuera de Durham, incluida la posibilidad de asociarse con una escuela Montessori en uno de sus mercados más grandes, Nueva York, y tal vez realizar intercambios de juguetes emergentes en todo el país. Si bien no hay planes para internacionalizarse, al menos no todavía, el equipo podría considerar otorgar una licencia de su tecnología a una empresa europea.

Por ahora, está cabeza abajo, centrándose en escalar, dijo Classi.

La empresa, recién salida de la recaudación de fondos (ha recaudado $3,3 millones en los últimos dos años), se acerca a la rentabilidad, dijo Classi. Recientemente ajustó su precio para optimizar mejor los números.

Hay mucho en juego. En su breve historia, "hubo momentos en los que tuvimos que frenar nuestro crecimiento para poder ponernos al día", dijo.

Pero tiene mucho apoyo, incluidos sus inversionistas, personas como el cofundador de Bull City Venture Partners, Jason Caplain, quien dijo que el enfoque de la empresa en el "crecimiento estable y sostenible" es lo que lo hace firmar hojas de términos.

"Nos encanta su enfoque en la experiencia del cliente y creemos que la mudanza a su nuevo almacén abrirá grandes oportunidades para la participación y el crecimiento de la comunidad", dijo Caplain.